Trong số những cuộc đụng độ truyền hình trực tiếp gây cấn nhất mà tôi còn nhớ, Stepheп A. Smith của ESPN và người đồng dẫn chương trình “The View” Sυппy Hostiп đã biến mình thành một cuộc đấu khẩu nảy lửa khiến người xem nín thở, mạng xã hội bùng nổ, và các thẩm phán—vâng, các thẩm phán thực sự—trong giây lát đều câm lặng.

Cuộc họp được mong đợi đã diễn ra sau một đêm tranh luận truyền hình đặc biệt có tựa đề  “Ngã tư đường của nước Mỹ: Văn hóa, Chính trị và Quyền lực”,  được phát sóng trực tiếp tại BC. Nhóm này, bao gồm những nhân vật truyền thông nổi tiếng, được giao nhiệm vụ thảo luận về chủng tộc, khả năng tiếp cận truyền thông và quyền tự do ngôn luận. Các cuộc tranh luận đã lên đến đỉnh điểm khi Sυппy Hostiп thách thức Stepheп A. Smith về những bình luận trước đây của ông về các nhân vật chính trị, cáo buộc ông về “hoạt động biểu diễn” và tỷ lệ ưu tiên hơn các nguyên tắc.

Stepheп A. Smith, bất cứ khi nào phải lùi lại, đều đáp lại bằng sự ngu ngốc được kiểm soát nhưng không thể nhầm lẫn. “Để tôi nói rõ ràng với anh một điều, Sхппy,” anh ta bắt đầu, tiến về phía trước với ngọn lửa ký hiệu trong giọng nói của mình. “Tôi không cần phải thực hiện hành vi xúc phạm—tôi  bị  xúc phạm. Tôi nói thay cho những người không có nền tảng, đặc quyền hoặc sự đánh bóng trường dự bị của bạn. Đừng che giấu sự đam mê với hành vi xúc phạm.”

Câu nói đó như một cú tát mạnh vào mặt.

Trong ba giây, trường quay im lặng. Máy quay cắt ngang nhóm thẩm phán—ba nhà phân tích truyền thông đáng kính và một cựu thẩm phán liên bang—những người có biểu cảm từ ngạc nhiên đến ấn tượng rõ rệt.

Nhưng đúng lúc người xem nghĩ rằng cơn sốt đã đạt đến đỉnh điểm thì điều mong đợi đã xảy ra.

Sy Hostiп mỉm cười.

Bình tĩnh, cô ấy điều chỉnh mic và trả lời, “Stepheп, đó chính xác là đứa trẻ của thế giới mà bạn phát triển mạnh. Nhưng sự thật là, ít nói hơn không khiến bạn đúng hơn. Hãy nói về sự thật, chứ không phải âm lượng.” Cuộc trao đổi đã gây ra phản ứng trái chiều từ phía người dùng—một số người cổ vũ, những người khác la ó. Twitter bùng nổ. Các hashtag như #StepheпVsSυппy và #LiveTVClash đã bắt đầu cuộc tranh luận với các thành viên.

Điều tiếp theo còn đáng ngạc nhiên hơn nữa:  một lời khen ngợi nồng nhiệt từ người điều phối Alexander Cooper , người khen ngợi cả hai diễn giả vì “chủ nghĩa vô thần thô sơ và kỷ nguyên của các bài phát biểu được chọn lọc”.

Đến cuối phân đoạn, cuộc tranh luận đã chuyển từ thảo luận tập trung sang thảo luận sôi nổi hơn, với Smith và Hostiп—vẫn còn gay gắt nhưng đã được kiểm soát—tập trung vào tầm quan trọng của việc đại diện cho các phương tiện truyền thông.

Phản ứng của mọi người đã nhanh chóng trở nên phân cực.  Một số người ca ngợi Smith là một người nói dối sợ phải từ bỏ chủ nghĩa tinh hoa, trong khi những người khác ca ngợi Hosti vì sự điềm tĩnh hơn trước áp lực. Một bản kiến ​​nghị trên Chaпge.org kêu gọi một loạt cuộc tranh luận toàn diện giữa hai người đã thu hút được hơn 150.000 chữ ký.

Cho dù bạn có đồng ý với Smith, Hostiп hay bất kỳ ai trong số họ, thì điều chắc chắn là:  Truyền hình trực tiếp chưa bao giờ hấp dẫn như thế này trong nhiều năm qua.

Nếu các nhà sản xuất thông minh hơn, đây sẽ không phải là lần cuối cùng hai nhân vật này đối đầu nhau—trên truyền hình hay ngoài đời.