Lo que sucedió exactamente en el vuelo AI171 entre Ahmedabad y Londres Gatwick el jueves por la tarde solo se revelará mediante una investigación detallada, pero los momentos posteriores al despegue pueden ser los más difíciles en la aviación.

En los próximos días, investigadores indios se unirán a expertos de EE. UU. y el Reino Unido para intentar determinar la causa del accidente del Boeing 787-8 Dreamliner poco después del despegue, a tan solo 1,5 km (0,9 millas) de la pista del Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel.

Es la primera vez que un 787-8 Dreamliner sufre un accidente mortal desde que entró en servicio comercial en 2011. El desastre del jueves causó la muerte de 241 personas a bordo y otras más en tierra.

La BBC ha hablado con expertos en aviación y pilotos con base en India (algunos de los cuales hablaron bajo condición de anonimato) que vuelan regularmente 787-8 desde aeropuertos internacionales de India para averiguar qué factores pudieron haber provocado que el avión se estrellara contra edificios residenciales en el centro de Ahmedabad, a los pocos minutos de despegar.

Tuvo dificultades para ganar altitud.
El 787-8 Dreamliner estaba pilotado por el capitán Sumeet Sabharwal y su copiloto Clive Kundar. Ambos eran muy experimentados; según se informa, Sabharwal contaba con más de 22 años de experiencia como piloto de aerolíneas comerciales y más de 8.000 horas de vuelo.

El avión transportaba 242 personas mientras rodaba por la pista del Aeropuerto Internacional de Ahmedabad el jueves por la tarde. El avión despegó a las 13:39 hora local (08:09 GMT), según informó la operadora Air India.

Las trágicas últimas palabras del piloto en un vuelo de Air India sugieren qué falló tras el hallazgo de la caja negra.

El ministro del Interior de la India, Amit Shah, declaró que el avión transportaba 100 toneladas de combustible, prácticamente la carga completa, al despegar de Ahmedabad.

Casi inmediatamente después del despegue, la cabina emitió una señal de socorro, según el regulador de aviación de la India. La aeronave no respondió posteriormente. Se desconoce la causa de la señal de socorro, pero el único superviviente del vuelo declaró a los medios indios que escuchó un fuerte estallido mientras el avión intentaba ganar altitud.

Las imágenes, autenticadas por BBC Verify, mostraron el avión volando a baja altura sobre lo que parece ser un barrio residencial. Los datos finales transmitidos muestran que el avión alcanzó una altura de 190 m. Continúa descendiendo y queda oculto por árboles y edificios, antes de que aparezca una gran explosión en el horizonte.

Un vídeo verificado muestra el avión de Air India descendiendo momentos antes del accidente.

“No habría tenido tiempo de reaccionar si hubiera perdido ambos motores”, declaró un piloto. Las imágenes de CCTV vistas por BBC Verify mostraron que el avión permaneció en el aire durante 30 segundos.

El avión se estrelló en una zona residencial, con imágenes que muestran bloques de viviendas gravemente dañados en una zona densamente edificada que incluía hospitales y edificios oficiales.

Especulación sobre un fallo doble de motor “muy raro”
Es casi imposible determinar con certeza la causa del desastre basándose en los vídeos del breve vuelo del avión.

En los próximos días se iniciará una compleja investigación que involucra la caja negra del avión (que registra los datos de vuelo) y el examen de los escombros. Sin embargo, los vídeos que han surgido muestran que el avión tiene dificultades para despegar, aparentemente por falta de empuje o potencia.

Una de las causas que algunos expertos han especulado es la posibilidad de un fallo doble de motor extremadamente raro. Se han planteado dudas sobre si el avión tenía desplegada su turbina Ram Air (RAT), una turbina de respaldo de emergencia que se activa cuando los motores principales fallan al generar energía para los sistemas esenciales.

Las fallas de dos motores son prácticamente inauditas, siendo el ejemplo más notable el del “Milagro en el Hudson” de 2009, cuando un Airbus A320 de US Airways perdió ambos motores por el impacto de un ave momentos después de despegar del Aeropuerto LaGuardia de Nueva York, pero planeó hasta un lugar seguro.

Un piloto experimentado declaró a la BBC que una falla de dos motores también podría deberse a la contaminación o la obstrucción del combustible. Los motores de las aeronaves dependen de un sistema preciso de medición de combustible; si este sistema se bloquea, puede provocar una falta de combustible y el apagado del motor.

Marco Chan, expiloto, declaró a BBC Verify que no hay ninguna evidencia que sugiera una falla de dos motores según las imágenes disponibles.

Mohan Ranganathan, experto en aviación, declaró a la BBC que una falla de dos motores sería “un incidente muy, muy raro”.

El fabricante de motores GE Aerospace anunció el envío de un equipo a la India para colaborar en la investigación, mientras que Boeing ofreció todo su apoyo a la aerolínea.

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Choques con aves
Otra posibilidad planteada por algunos expertos en India es el impacto con aves.

Estos choques ocurren cuando un avión choca con un ave y pueden ser extremadamente peligrosos para las aeronaves. En casos graves, los motores pueden perder potencia si absorben un ave, como ocurrió en el desastre aéreo de Jeju en Corea del Sur, que mató a 179 personas el año pasado.

Expertos y pilotos familiarizados con el aeropuerto de Ahmedabad han…